Tutte le armi italiane e le armi straniere prodotte in Paesi che non hanno un banco di prova riconosciuto in Italia, come è noto, devono essere provate dal Banco di prova di Gardone Val Trompia, prima di essere poste in commercio. Il Banco esegue una serie di prove e controlli di sicurezza, per accertare la funzionalità dell’arma e l’assenza di rischi per il tiratore. La prova del fatto che i controlli di sicurezza sono stati eseguiti è rappresentata da alcuni punzoni, apposti sul fusto o sulla canna. Tra questi, è indicata (prevalentemente sulle armi a canna rigata) la data in cui l’arma è stata provata. Nel periodo compreso tra il 1922 e il 1953, la data è stata indicata “in chiaro”, con un punzone riportante l’anno completo di tutte e quattro le cifre. A partire dal 1954, però, si è iniziato a indicare l’anno con un numero romano: il 1954 corrisponde al X, il 1955 all’XI, e così via. Mano a mano che gli anni passavano, però, ci si rese conto che continuare a indicare la cifra in numeri romani avrebbe richiesto un punzone troppo lungo: così, invece di indicare il 1971 con la cifra XXVII si decise di indicarla con un misto di numeri romani e arabi: XX7. Seguirono XX8 per il 1972 e XX9 per il 1973, per finire con XXX nel 1974. Dal 1975, si abolirono i numeri romani e si decise di indicare l’anno con un codice di due lettere. Il 1975 corrisponde ad AA, il 1976 ad AB, e così via. Il problema è che sono state saltate alcune lettere, quindi solo disponendo dell’elenco completo dei codici si può risalire con certezza all’anno di costruzione dell’arma. Ecco l’elenco completo dei codici:
| X = 1954 | AC = 1977 | BN = 2000 |
| XI = 1955 | AD = 1978 | BP = 2001 |
| XII = 1956 | AE = 1979 | BS = 2002 |
| XIII = 1957 | AF = 1980 | BT = 2003 |
| XIV = 1958 | AH = 1981 | BU = 2004 |
| XV = 1959 | AI = 1982 | BZ = 2005 |
| XVI = 1960 | AL = 1983 | CA = 2006 |
| XVII = 1961 | AM = 1984 | CB = 2007 |
| XVIII = 1962 | AN = 1985 | CC = 2008 |
| XIX = 1963 | AP = 1986 | CD = 2009 |
| XX = 1964 | AS = 1987 | CF = 2010 |
| XXI = 1965 | AT = 1988 | CH = 2011 |
| XXII = 1966 | AU = 1989 | CI = 2012 |
| XXIII = 1967 | AZ = 1990 | CL = 2013 |
| XXIV = 1968 | BA = 1991 | CM = 2014 |
| XXV = 1969 | BB = 1992 | CN = 2015 |
| XXVI = 1970 | BC = 1993 | CP = 2016 |
| XX7 = 1971 | BD = 1994 | CS = 2017 |
| XX8 = 1972 | BF = 1995 | CT = 2018 |
| XX9 = 1973 | BH = 1996 | CU = 2019 |
| XXX = 1974 | BI = 1997 | CZ = 2020 |
| AA = 1975 | BL = 1998 | |
| AB = 1976 | BM = 1999 |
Anche il Banco di prova tedesco di Ulm ha cominciato da alcuni anni a indicare l’anno di prova con una coppia di lettere, anziché con le ultime due cifre dell’anno, come faceva in precedenza. Rispetto al sistema italiano, però, è molto più semplice da comprendere: la lettera “A” corrisponde allo “0”, la “B” a “1” e così via fino a “K” per il 9 (questo perché la “J” non viene utilizzata). Così, se un’arma porta la sigla “II” è stata provata nel 1988, se la sigla è “ID” è stata provata nel 1983 e così via.
